Падения астероидов на Землю в скором времени участятся?

Когда астероид взорвался над российским Челябинском в феврале 2013 года, были выбиты окна в домах на многие километры вокруг и ранены более 1000 человек. По мнению экспертов, это было редкое событие, которое может произойти, в среднем, только один раз за каждые 100-200 лет.

Но теперь группа ученых предполагает, что Земля является уязвимой для многих астероидов, больших по размеру, чем Челябинский метеорит. В исследованиях, опубликованных в журнале Nature, они подсчитали, что такие удары могут возникать каждые два десятилетия.

Пит Браун, профессор физики и астрономии из университета Западного Онтарио опубликовал два исследования на эту тему в Nature. Третий документ, авторства других ученых, с описанием Челябинского взрыва был опубликован в журнале Science.

Выводы помогают поднять тему «Планетарной обороны» для выявления опасных астероидов и отклонения их в случае необходимости. Пора переходить от голливудских фантазий к реальным действиям.

Комитет Организации Объединенных Наций занимается изучением этого вопроса в течение некоторого времени, и в ближайшее время Генеральная Ассамблея утвердит две свои рекомендации:

1. Создать Международную Сеть Астероидного Предупреждения, позволяющую странам обмениваться информацией об астероидах

2. Призвать мировые космические агентства учредить консультативную группу для изучения технологий отклонения астероида.

Исследования съемки звездного неба показали довольно много крупных околоземных астероидов, размером, по крайней мере, от 0,6 до 1 километра в ширину. Ни один из них не несет опасности падения на Землю в ближайшее время.

Но это не единственные астероиды.

“Один километр — это более, чем просто опасно”, — сказал Эдвард Лу, бывший астронавт шаттла NASA, который возглавляет «Фонд B612», частный проект для запуска космического телескопа, который мог бы находить небольшие астероиды. “Один километр — это опасность конца человеческой цивилизации.”

Челябинский астероид — всего 60 метров в ширину. При скорости около 64 000 километров в час, он высвобождал энергию, равную 500 000 тонн тротила. Больший астероид, возможно, в два или три раза больше диаметра Челябинского, взорвался над Сибирью в 1908 году в районе реки Подкаменная Тунгуска и, по оценкам, выделил энергию, эквивалентную от 5 млн. до 15 млн. тонн тротила, повалив миллионы деревьев. Главная проблема, из-за которой наземные телескопы не смогли зафиксировать приближение Челябинского астероида заключалась в том, что он приблизился к Земле со стороны Солнца.

Предлагаемый «Фондом B612» телескоп, который будет называться Sentinel, предназначен для поиска астероидов около 700 метров в ширину, хотя он также найдет и много объектов меньших размеров. Доктор Лу сказал, что миссия обойдется в $450 млн., из которых $250 млн. на строительство космических кораблей и $200 миллионов, чтобы использовать их в течение десяти лет.

Астероид шириной 700 метров, говорит  доктор Лу, может быть эквивалентом 150 миллионов тонн тротила. Он отметил, что жертвами такого взрыва могли бы стать до 50 млн. человек и мировая экономика впала бы в коллапс в течение столетия или даже двух столетий.

Доктор Лу сказал, что астрономы нашли всего от 10 до 20 процентов околоземных астероидов такого размера. Он отметил, что из них, к счастью, всего лишь около 0,5% астероидов размером примерно такие же, как Тунгусский метеорит.

Sentinel попутно нашел бы много более мелких астероидов, которые все равно могли бы стать разрушительными, не говоря уже о тех космических объектах, которые движутся к Земле из глубин Галактики.

Поскольку при помощи телескопа удалось посчитать столь немногие маленькие астероиды, доктор Браун и его коллеги вместо этого исследовали те космические камни, которые уже фактически поразили Землю. В одной из статей в Nature они исследовали данные, полученные от Военно-Воздушных сил США в 1960-х и 1970-х годах и более поздние данные от датчиков, проверяющих запрет на наземное тестирование ядерного оружия.

Записи датчиков зафиксировали низкочастотный атмосферный грохот, произведенный приблизительно 60 взрывами астероидов. Большинство взрывов произвели маленькие астероиды, но данные показали, что и большие по размеру объекты поражают Землю более часто, чем утверждают прогнозы, основанные на оценках обзоров неба. Это может означать, что Земле в феврале 2013 года либо просто не повезло, либо что оценки числа астероидов челябинского размера слишком низкие.

Доктор Браун также отметил, что суммарное количество доказательств наличия астероидов размерами до 1 метра настолько велико, что нельзя к этому относиться безразлично. Доктор Лу сказал, что это было еще одной причиной запустить находящий астероиды телескоп.

Немногие астероиды челябинского размера уклонились бы от обнаружения Sentinel. Следовательно, жители Челябинска извлекли бы выгоду из предупреждения утром 15 февраля 2013 года, чтоб хотя бы сберечь свои окна. С грантом в размере $5 миллионов от NASA астрономы Гавайского университета уже настраивают телескопы, чтобы просматривать небо на предмет быстро движущихся пятен света, которые могут быть надвигающимися астероидами. Нет никакой возможности отклонить астероид, который совершит столкновение на днях или, даже, в ближайшие недели, но телескоп дал бы время, чтобы предупредить и эвакуировать людей. Эта система предупреждения, как намечают, войдет в действие в 2015 году.