Как летают самолеты?

Практически каждый день большинство людей напрямую или косвенно сталкиваются с авиаперелетами, и сегодня уже никого не удивляет вид 100-тонного объекта, пролетающего над облаками. Самолеты настолько прочно вошли в нашу жизнь, что мы принимаем принцип их работы как должное. В наше время мало кто задумывается о том, какие силы позволяют самолету подниматься в небо, достигая порой сверхзвуковых скоростей, делать виражи и безопасно приземляться не только на землю, но и на воду. К сожалению, многие люди имеют такое же представление о том, как летают самолеты, как и пещерные люди десятки тысяч лет до нашей эры. Некоторые представляют себе принцип работы самолета таким образом. Однако в действительности все намного прозаичнее и проще.

Немного об истории авиации

Человечество наверняка грезило полетами с момента своего зарождения. Эти мечты находили воплощение в мифах древних народов, самым известным из которых, пожалуй, является древнегреческий миф о Дедале и Икаре, пытавшемуся подняться к Солнцу. Проекты примитивных летательных аппаратов, приводимых в движение с помощью мышц, разрабатывались еще во времена мрачного Средневековья. Впрочем, ни одно из подобных изобретений не было обречено на успех, а его создатель – на вечную славу пионера авиации. Людям потребовалась не одна тысяча лет, чтобы приблизиться к мечте о покорении воздуха.

Впервые человек смог подняться в воздух еще в XVIII столетии на монгольфьере (проще говоря, на воздушном шаре). Этот аппарат набирал высоту благодаря своему весу – он был легче воздуха и, соответственно, поднимался вверх. Впрочем, его применение напрямую зависело от погодных условий, температуры воздуха, направления ветра и ряда других метеорологических факторов. Монгольфьер не мог похвастаться повышенной безопасностью и комфортными условиями полета. К тому же, он не имел за собой будущего – сложно совершенствовать аппарат, работа которого зависит от неконтролируемых человеком факторов. Уже тогда было очевидно, что будущее авиации за аппаратами тяжелее воздуха.

Практическое развитие авиации в современном понимании началось только в XIX веке, правда, уже в период Ренессанса Леонардо да Винчи сумел разработать кое-что похожее на вертолет, однако, как и с многими другими изобретениями, он намного опередил свое время. Отцами авиации признано считать братьев Райт, которые первыми поднялись в воздух на самолете тяжелее воздуха, хотя, их полету предшествовали десятки лет изучения аэродинамики, конструирования и практических опытов. В начале XX века ученые уже имели достаточное представление об аэродинамике для совершения полета; чтобы взлететь был необходим лишь более легкий двигатель внутреннего сгорания на смену паровому.

17 декабря 1903 года в Калифорнии братья Райт поднялись в воздух примерно на 3 метра на деревянном самолете, пролетев при этом чуть больше 36 метров за 12 секунд. Как бы нелепо не звучало данное достижение сегодня, для того времени это был огромный прорыв. За последующие годы братья Райт совершили сотни полетов, постепенно модернизируя свой самолет, и уже в 1905 году одному из них удалось пролететь 39 км за 38 минут. Авиация набирала стремительные обороты, практические опыты стали финансироваться правительствами и меценатами, что еще сильнее ускорило освоение воздуха. В 1909 году был пересечен Ла-Манш, а спустя два года американцу К. Роджерсу удалось совершить первый трансконтинентальный перелет из Нью-Йорка в Калифорнию.