Загадочный мир флуоресцентных насекомых

Вы можете даже не подозревать об удивительном спектакле, который вас окружает. Многие членистоногие (насекомые, пауки, ракообразные и т.д.) обладают невероятной особенностью: они светятся под ультрафиолетовыми лучами.

Свечение жуков и прочих биолюминесцентных животных происходит в результате химических реакций. Под ультрафиолетовым освещением (320-400 нм) молекулы их экзоскелетов поглощают и повторно излучают свет в виде видимого для человека свечения (в этом процессе участвуют заряженные электроны, но мы упустим эти детали).

Фотограф Ники Бэй (Nicky Bay) сделал серию фотографий разнообразных членистоногих под ультрафиолетовым светом. В своем проекте фотограф передал скрытую красоту мира живой природы. На его взгляд, человеческий глаз не может уловить все цвета и оттенки окружающего мира, но это можно осуществить с помощью вспомогательных средств, например, ультрафиолетового света и зеркального фотоаппарата.

Читайте также о другом проекте фотографа: Самые необычные пауки на планете.

Почему светятся эти членистоногие?

Специалисты не имеют четкого ответа на вопрос, почему светится большинство животных. Подробно механизм свечения изучался пока что только у скорпионов. Специалисты пришли к выводу, что соединения в их экзоскелете поглощают ультрафиолетовый свет и повторно излучают его в виде видимого для человека свечения. Экзоскелет членистоногих сделан из прочного и в тоже время гибкого композитного материала, и его внешний слой (эпикутикула) производит это свечение.

Существует несколько теорий о природе свечения скорпионов и других членистоногих. Самая популярная из них основывается на том, что, в отличие от людей, большинство насекомых может различать ультрафиолетовый свет. Таким образом, мир для них выглядит совершенно по-другому. Некоторые эксперименты показывают, что скорпионы могут использовать ультрафиолет для обнаружения укрытия. Ученые это определили, надев на скорпионов крошечные очки, которые блокируют ультрафиолет; к сожалению, в научной работе фотографии скорпионов в очках не опубликовали. Другие ученые предложили версию, что свечение насекомых является пережитком раннего девонского периода, когда земля была заселена гигантскими  скорпионами и многоножками, а соединения, отражающие ультрафиолет, помогали этим древним существам выдерживать пребывание на солнце.